Sanal benlik, çoğunlukla sosyal medya ortamlarında inşa edilen, gerçek benlikten kısmen ya da tamamen farklı bir kimlik yapısıdır. Özünde, kendimizi nasıl görmek veya göstermek istediğimizin bir yansımasıdır. Böyle bir benlik yapısına sahip birey, dijital dünyada varlık kazanırken, gerçek yaşamında bundan oldukça farklı bir kimliğe bürünebilir. Instagram'da sık sık mutlu anlarını, hazırladığı yemekleri ya da dış görünüşünü paylaşan bir kişi, çevrimdışı hayatta tam tersi duygular içinde olabilir; kaygılı, yalnız ya da kendine karşı olumsuz bir algı geliştirmiş olabilir. Bizler ise bu idealize edilmiş imgelerle yarıştıkça, kendi öz benliğimizden uzaklaşırız.