Talebe; Mormon bir ailenin çocuğu olarak bilim ve devlete güvenilmeyeceği öğretileriyle büyüyen Tara'nın dini baskılar ve aile içi zorbalıklara rağmen kendini bulma, kendi yolunu çizme hatta kendi kaderini eğitim ile değiştirebilmenin mümkün olduğunu, insanlara ilham olan, gerçek bir hayat hikayesi, bir 'anı kitabı'.
Tara Westover; bitkilerle şifa dağıtan ve ebelik yapan bir annenin, hurdalık işi ile ilgilenen, her an 'büyük felaket' yaşanacakmış gibi hazırlık yapan tutucu Mormon bir babanın yedi çocuğunun en küçüğü. Hayatında hiç okula gitmemiş, evde okuma yazma öğrenmiş, hatta doğum belgesi bile olmayan Tara babasının öğretileri ile tıpa inanmayan, Rab'in izniyle hastalıkların doğal yollarla tedavi edilebileceğine, okula, devlete güvenmeyen biri olarak yetiştirilir. Babasının yanında hurdalıkta ağır işlerde çalışır, aile içinde birçok trajik, ağır kazalar, yaralanmalar olur fakat ailenin inancına göre bu durumlarda hastaneye gitmek yerine evde tedavi edilmelidir. Ayrıca Tara bütün bu zorlukların yanında abisi Shawn 'ın zorbalıklarına, şiddetine maruz kalır ve bir kaçış olarak 16 yaşında hiç okula gitmeden BYU üniversitesine kabul edilir. Orada onun dünyasının dışında bir dünya ile ilk defa karşılaşır ve yaşadığı maddi zorluklarda devletten yardım almayı kabul etmeden, hastalandığında hastaneye gitmeye dirense de başarılı bir akademik hayatı olur. En sonunda bursu kabul eder ve başarısını artırarak Cambridge ve Harvard'a uzanan lisans üstü çalışmalarını ve doktorasını yapar. Bu sırada ailesine özellikle babasına karşı eğitim ile farkındalığı arttığından düşünceleri değişmiştir, çatışmalar yaşanır. Abisi Shawn'ın hem kendisine hem de başka kadınlara karşı zorbalığına karşı durmaya karar verir fakat ailesi bu şiddetin karşısında durmak ve Tara'ya destek olmak yerine