Roman Philip'in günümüzde kolaylıkla tedavi edilebilen çarpık ayak (club foot) olarak adlandırılan ortopedik bir deformitesi olan bir gençle ilgili, 1. dünya savaşı öncesi ingiltere kırsalı, Londra, Almanya, Paris ve son olarak tekrar Londra'da geçiyor. kitabın başında öksüz ve yetim kalan philip, soğuk bir adam olan amcasının yanına gönderilir. (Maugham gibi). Rahip olarak çalışan amca sevgi dolu olan ve çocuğu olmadığı için Philip'i kendi evladı yerine koymak isteyen teyzesine de kötü davranmaktadır. Okul ve ilk gençlik yıllarında çarpık ayağıyla ilgili olarak zalimce alay edlien Philip zamanla engeli yüzünden büyük bir kompleks duymaya başlar ve bu ileriki yaşamını şekillendirir. Philip'in özgür olmak için Almanya'ya gitmesi, daha sonra tekrar ingiltere'ye dönmesi, burada kadınlarla ilk deneyimlerini yaşamaya başlaması ardından resim eğitimi almak için paris'e gitmesiyle hayatına uzun süre iletişimde kalacağı arkadaşları giriyor. philip sürekli olarak "yeni bir hayata" başlamaktadır ve muhasebecilik ve ressmlıktan sonra da doktorluğu denemeye karar vermiş olarak Londra'ya dönüp tıp eğitimi almaya karar verir. Fakat burada Mildred adlı ve kitap boyunca okuyucunun nefret ettiği hiç ama hiç iyi bir yanı olmayan bir kıza aşık olur, ve olaylar gelişir (ki burası 350. sayfa falan herhalde)
Philip'in ekonomik zorlukları ve mildred'ın her dönüşü insanı oldukça germekte olup, roman bir hayli geç gelen sürükleyiciliğini bunlara borçlu olmaktadır.