Sadizm, özellikle en ilkel biçiminde, başkaları üzerinde bedensel ya da ruhsal ve çoğunlukla da her ikisi birden olan bir acı vermek, zulmetmek ve cezalandırmak yoluyla ve o sırada ya da onun ardından cinsel nitelikli haz duymak ve orgazma kadar ulaşmak ya da orgazma ulaşabilmek için benzeri eylemlere gereksinim duymak demektir.