Ekim 1969'da İrlanda, Dublin'de doğdum. Edebiyat eleştirmeni Frances ve Denis Donoghue'nun sekiz çocuğunun en küçüğüyüm. On yaşındayken New York'ta geçirdiğim ufuk açıcı bir yıl dışında, Dublin'deki Katolik manastır okullarında eğitim gördüm. 1990 yılında University College Dublin'den İngilizce ve Fransızca alanında birincilikle lisans derecesi aldım (maalesef Fransızca konuşmayı öğrenmeden). İngiltere'ye taşındım ve 1997'de Cambridge Üniversitesi'nden (18. yüzyıl İngiliz kurgusunda erkekler ve kadınlar arasındaki dostluk kavramı üzerine) doktora derecemi aldım. 23 yaşından itibaren yazar olarak geçimimi sağladım ve bir yaz ay boyunca oda hizmetçisi olarak çalıştıktan sonra işten çıkarılmamdan beri "dürüst bir işte" hiç çalışmadığım için şanslıyım. Yıllarca İngiltere, İrlanda ve Kanada arasında gidip geldikten sonra, 1998'de Ontario, Londra'ya yerleştim ve burada Chris Roulston ve oğlumuz Finn ve kızımız Una ile birlikte yaşıyorum.
Birçok türde eser vermeme rağmen, en çok kırktan fazla dile çevrilmiş olan kurgu eserlerimle tanınıyorum. Hem sinema hem de tiyatro için oyun yazıyorum , ayrıca radyo alanında da çalıştım.