Romanın kahramanı Ali Rıza Bey, Babıali yetiştirmelerinden bir mülkiye memuru. Beş çocuklu bir aile babası olan Ali Rıza Bey, fikret, Şevket , Leyla, Necla, Ayşe adında olan çocuklarının birer birer kendisinden, ahlaki ve toplumsal değerlerden uzaklaşarak yok oluşlarına seyirci olurken, onları bir ağacın savrulan yapraklarına benzetiyor.