Düşünürün soyadından türetilen Makyavelizm’ e göre, iktidar amacıyla ahlaksızda olsa her türlü araca başvurmak meşru sayılır. Prens eserini farklı eleştirilerle birçok kesim kötüleyip, Machiavelli’yi dışlamıştır. Krallar ile devlet adamları ise Prens’i monarşinin el kitabı olarak kabul edip başuçlarından ayırmamıştır. Machiavelli, bu eserinde mücadele etmenin iki yolu olduğunu söyler: Biri yasalarla, diğeri güçle. Birinci yol insanlara, ikinci yol hayvanlara özgüdür, der ve başarılı olmak isteyen her prensin hem insan hem hayvan gibi davranmayı bilmesi gerektiğini söyler. Machiavelli’ye göre, amaç devletin kurulup sürdürülmesi ve bu sayede ortak iyiliğin gerçekleştirilmesi olduğunda, en ahlaksız olarak nitelendirilebilecek bir araç bile siyasal açıdan meşruluk kazanmaktadır. Bir prens yani hükümdar erdemsiz olarak bildiğimiz bir davranışı devletin bekası için o davranışta bulunmuşsa o zaman söz konusu davranışa erdemsiz bir davranış diyemeyiz, o davranış şekli erdemli bir davranıştır, der Machiavelli.
