Nikotin güçlü bir uyarıcıdır: Kalp hızını ve kan basıncını arttırır, vücut sıcaklığını düşürür, hipofiz bezinden salınan hormonları değiştirir, adrenalin salınımını tetikler. Beyindeki dopamin salınımı nikotin bağımlılığını pekiştirir. Daha da önemlisi, insanlar ortaya çıkan kaygı, baş ağrısı, huzursuzluk ve uykusuzluk gibi nahoş yoksunluk semptomları yüzünden de sigaraya devam ederler.