Modern toplumun karakteristiğini tanımlamak adına girişilen her çaba bukalemunun renginin tanımlamaya çalışmaktan farksız olacaktır. Emin olabileceğiniz tek şey sürekli değişim halinde olduğudur insanlar artık buna alışmış durumdadır ve çoğu insanda toplumsal düzenin esnek ve değişebilir olduğunu bu değişimin tasarlanarak kendi isteğine göre yönlendirilebileceğini düşündüğü. Modern öncesi yöneticilerin temel iddiası, geleneksel düzeni korumak, hatta kayıp altınçağ'a geri dönmek; son iki yüzyılda ise politikanın en geçer akçesi eski dünyayı yıkmak ve yerine daha iyi bir dünya oluşturmak. En muhafazakar siyasi partiler bile her şeyi aynen olduğu gibi korumaya vaat etmiyor; herkes sosyal reformlar, eğitim reformu veya ekonomik reform sözü veriyor ve bu sözlerde sıklıkla yerine getiriliyor.