İnsan DNA'sının mutasyona uğrayarak değişme ihtimali olsa da, bu çok sıklıkla gerçekleşen bir durum değildir. 80 yıllık bir insanın DNA dizisinin, bazı istisnalar olsa da, doğduğu gün ile öldüğü gün aynı olması, DNA'nın değişmemeye programlanmış bir dizisi olduğunun işaretidir. Oysa bir insan 80 yıllık ömrü boyunca farklı yaşam tarzlarından geçerek, kimi zaman daha sağlıklı, kimi zaman daha sağlıksız, inişli çıkışlı bir ömür sürmektedir. Sürdürdüğü bu ömür süresince, biyolojik yaşının dışında, beslenme şekli, sosyoekonomik durumu, fiziksel aktivite alışkanlığı, sigara-alkol kullanımından hayata bakış tarzına kadar (daha pozitif ya da negatif bakış açısına sahip olmak gibi) farklı faktörlerin etkisi altında kalmaktadır. Tek bir zigottan bölünerek embriyonik döneme giren tek yumurta ikizlerinin DNA dizisi yüzde 99.9 oranında aynıdır.
Tek yumurta ikizleriyle yapılan epigenetik çalışmalar, aynı DNA dizisine sahip olan bu bireylerde çevresel faktörlerin ve yaşam tarzının gen ifadesi üzerindeki etkilerini ve buna bağlı olarak hastalıkların ortaya çıkışı açısından etkilerini incelemek için güçlü bir model sunmaktadır.*