Osmanlı İmparatorluğu, Avrupa'nın geniş bir bölgesini neredeyse yarım binyıl boyunca yönetmişti. Balkan Yarımadası'nı yüzyıllarca, Macaristan'ı ise bir buçuk yüzyıl boyunca elinde tutmuştu. Osmanlılar iki kez Viyana önlerine kadar gelmişlerdi. Kısa bir süre için İtalya'ya çıkmış ve Otranto'ya sahip olmuşlardı ve tabii ki İran'ın batısında kalan bütün bir Güneybatı Asya ile Fas sınırına kadar Kuzey Afrika da onlarındı. Bu aynı zamanda hayli okur yazar ve sofistike bir imparatorluktu. Osmanlıların kendi tarihleri, kendi tarihçileri, vakanüvisleri, şairleri ve yazarları vardı ve kayıt tutmak hususunda çok da titizdiler. İstanbul'daki arşivler hükümetin yüzyıllara yayılan faaliyetlerini belgeler ve Budapeşte'den Basra'ya ve Cezayir'den Bağdat'a kadar imparatorlukla ilgili meselelere dair çok ayrıntılı bilgiler barındınr.