Kitapta İlber Ortaylı, dünya tarihine mâl olmuş önemli şahsiyetleri tanıtmaktadır. Kitap iki bölümden oluşmaktadır. İlk bölümde Ortaylı; ilim, müzik, şiir, mimari, yönetim ve ordu gibi alanlarda dünya tarihinde söz sahibi olmuş, Julius Sezar, Fatih Sultan Mehmet, İbni Haldun, Emir Timur, Beethoven ve Lev Tolstoy gibi şahsiyetlerin hayat hikâyelerini kendi bakış açısından değerlendirmektedir. Ortaylı ikinci bölümde ise; çoğunluğunu yakından tanıdığı ve Türkiye'nin yakın tarihinde adları sıkça anılan, Osman Ertuğrul Efendi, İhsan Doğramacı, Bülent Ecevit, Andreas Tietze, Cemil Meriç ve İrene Melikoff gibi simaları tanıtmaktadır.