MÖ 6. yüzyılda Hindistan'ın kuzeydoğu bölgesinde yaşamış olun Siddharta Gautama'nın düşüncelerine bağlı olarak gelişen bir dini sistemdir. İnanışa göre Gautama aşırı dünyevileşme ve katı riyazetten uzak durarak bir orta yol takip etmiş, böylece mutlak hakikate ulaşmıştır. Bu nedenle kendisi "aydınlanmış" anlamına gelen Buda unvanıyla anılmıştır.
Buradan hareketle Gautama'nın öğretisine "Budizm" bu öğretiyi benimseyenlere de "Budist" denilmiştir. Budistler kendi dini geleneklerini "Buda'nın buyruğu" manasında Buda şaşana/dharma olarak adlandırmışlardır. Günümüzde yaklaşık 400-450 milyon mensubu ile dikkat çeken Budizm daha çok Tibet, Çin, Japonya, Tayvan, Kamboçya ve Myanmar gibi Güney Asya ve Uzak Doğu ülkelerinde yaygınlık göstermektedir.