Kierkegaard bu eserde, kendi adını gizleyerek "Johannes" adlı bir kurgusal karakterin günlüğünü bize sunar.Johannes, sokakta gördüğü ve saf bir güzelliğe sahip olan genç bir kadını, Cordelia’yı gözüne kestirir. Johannes’in amacı, Cordelia’yı fiziksel olarak alelade bir şekilde elde etmek değildir. Onun asıl hedefi, kızın zihnini, ruhunu ve arzularını manipüle ederek, Cordelia'nın kendisine sırılsıklam ve tamamen kendi özgür iradesiyle aşık olmasını sağlamaktır. Johannes, adeta bir satranç ustası gibi hamlelerini önceden planlar, mektuplar yazar, tesadüfler kurgular. Amacına ulaşıp Cordelia’yı tamamen teslim aldığı ve onunla nişanlandığı an ise hikaye beklenmedik (ama Johannes için son derece planlı) bir yöne evrilir: Johannes, amacına ulaşmıştır ve artık sıkılmıştır. Onu terk eder.
"Baştan çıkarmak bir sanattır ama bu sanatı icra eden kişi, sonunda kendi yarattığı labirentte kaybolmaya mahkumdur."