Kendi halinde olan bir mühürdarlık büro sahibi, yazıhanesinde bir katip arar. Katip olarak Bartleby'i işe alır. Bartleby sıradan biri olmayacaktır. Az konuşur, ona verilen görevlerde "Yapmamayı tercih ederim" diyecektir. Onun bu sözü yazıhanedekileri etkileyecektir. Yazıhane sahibi, hiçbir görevi yapmayan Bartleby'i işten çıkarsa da yerinden ayrılmayacaktır. Son çare olarak yazıhaneyi başka yere taşır. Yeni sahipleri bir türlü Bartleby'i çıkaramayacaktır. "Yapmamayı tercih ederim" diyecektir. Sonunda hapse atılır. Mühürdar, onu hapiste ziyaret eder, fakat Bartleby kendisini suçlayan birkaç söz eder ve onunla konuşmamayı tercih eder.Hiç yemek de yemez. Mühürdar ziyaretine geldiğinde , Bartleby'i hapishanenin avlusunda ölü bulur.
Bir taraftan Bartleby'in isyankar tavrı aynı zamanda kocaman bir yalnızlığı diğer taraftan anlatıcının vicdan ve isteklerinin çatışmasını görüyoruz.
