Ölü Canlar, Üç cilt olarak tasarlanmış ve aslında Dante'nin İlahi Komedya'sı örnek alınarak yazılmıştır. İlk cilde romanın baş kahramanı Çiçikov'un kendi çıkarları uğruna yaptığı kötülükler damgasını vurur. Gogol, cehennemi anlattığı ilk ciltten sonra cenneti anlatacağı 2.cildi kaleme alarak aslında Çiçikov'un ahlak ve vicdan