Öncelikle şu husus bilinmelidir ki bu kitap her ne kadar Umberto Eco tarafından yazılmış gibi görünse de kitap, Tanner konferanslarından bir konferansın kitaplaştırılmış halidir. Kitapta yorum ve tarih, metinleri aşırı yorumlama, yazar ile metin arasında ve yanıt olmak üzere Eco'ya ait 4 yazı bulunur. Bunun haricinde Stefan collini, Richard Rotry, Jonathan Culler ve Christine Brooke'nin de birer yazıları bulunmaktadır.
Kitap genel olarak farklı görüşteki yazarların eleştirmenlerin yazılarından oluşsa da aslında hepsi Eco'yu eleştirme mahiyetinde yazılar yazmışlardır. Eco doğru yorumun bilenemeyeceğini ama yanlış yorumun yani aşırı yorumun belli ölçülerle bilinebileceğini söyler ve bunu kanıtlamak için kendi kitapları olan, Gülün Adı ve Foucault Sarkacından örnekler verip, kendi üzerinden bunu kanıtlamaya çalışır.
Eco aşırı yorumu, Rosetti ve onun gibi giz yazarlarının veya okurlarının tespitleri ve bağdaştırmaları üzerinden açıklar. Çünkü aşırı yorum belirsizlikten doğar ve giz de belirsiz olan şeydir...
