Bir banka şefi olan joseph K. kendi halinde, kimseye zararı dokunmayan, işi ve kaldığı pansiyon arasında hayat süren sıradan bir memurdur. ancak bir sabah uyandığında, evine gelmiş görevliler tarafından tutuklandığını öğrenir. görevlilerin resmi kıyafetleri yoktur, tutuklanma sebebini de söylemezler. Onlar da suçun ne olduğunu bilmeyen, talimatlara uyan kişilerdir. Tutuklanmış olmasına rağmen kelepçe takılmayan, işe gidip gelebileceği söylenen Josef K., sadece çağrıldığında zamanında mahkemeye gidip gelecektir. Bir suç işlemediğinden emin olan ve durumun bir iftira ya da karışıklıktan ibaret olduğunu düşünen Josef K., yine de ''davalı'' olmanın paniğini yaşamaktan kendini alamayacaktır.
Basit ve önemsiz gibi görünen davası için, mahkeme salonunu temizleyen kadından, aile dostu işe yaramaz bir avukata kadar çokça kişiden yardım istese de, hukuk sistemi öyle gariptir ki kimse bir çözüm üretememektedir.
Franz Kafka'nın en ünlü eserlerinden olan Dava, uzak öngörüyle bugünleri anlatan bir distopya romanıdır.