İstanbul'da başladığı öğrenimini Çanakkale ve Edremit'te sürdürdü. Balıkesir Muallim Mektebi'nin okul gazetesinde ilk öykü ve şiir denemelerini yayımladı. 1927'de İstanbul Muallim Mektebi'ni bitirdi. İlkokul öğretmeni olarak Yozgat'a atandı. 1928'de Milli Eğitim Bakanlığı tarafından açılan sınavı kazanarak Almanya'ya gitti. 1930'da Türkiye'ye döndükten sonra Almanca öğretmeni olarak Aydın Ortaokulu'na Atandı. Komünizm propagandası yaptığı iddiasıyla tutuklandı. Aydın Cezaevi'de üç ay tutuklu kaldı. Ardından Konya Ortaokulu Almanca öğretmenliğine atandı. Burada özel bir toplantıda okuduğu şiir yüzünden Atatürk'e hakaret ettiği gerekçesiyle tutuklanarak Konya ve Sinop hapishanelerinde birer yıl hapis yattı. 10. Yıl Affı'yla 1933'te serbest bırakıldı. Ankara!ya döndükten sonra Ankara'da yeniden öğretmenlik yapmaya başladı. Farklı görevlerden sonra Aralık 1938'de Türkçe öğretmeni olarak Ankara Musiki Muallim Mektebi'ne atandı. Devlet konservatuvarı'nda dramaturg olarak çalışmaya başladı. Tercüme Bürosu'nda görev aldı.11 Aralık 1945'te konservatuvar'daki görevinden ayrılmak zorunda kalarak İstanbul'a gitti, 194'da Aziz Nesi'le haftalık mizah gazetesi Markopaşa'yı yayımladı. Gazetenin kapatılmasından sonra Malumpaşa, Merhumpaşa ve Ali Baba adlı benzer gazeteler çıkarttı. Markopaşa'dan çıkan yazılar dolayısıyla hakkında birçok dava açıldı. Bunun bazıları nedeniyle hapis yattı. Sürekli tutukluluk tehdidi ve baskılar nedeniyle yurtdışına kaçmaya karar verdi. Kendisine yardım eden Ali Ertekin tarafından öldürüldü. Tüm edebi türlerde eser verev Sabahattin Ali, edebi kişiliğini toplumcu gerçekçi bir düzleme oturtarak yaşamındaki deneyimlerini okuyucusuna yansıttı ve Cumhuriyet dönemi Türk edebiyatını derinden etkiledi.
Eserleri: Kuyucaklı Yusuf (1937), İçimizdeki Şeytan (1940), Kürk Mantolu Madonna (1943), Değirmen (1953), Kağnı (1936), Ses (1937), Yeni Dünya (1943), Sırça Köşk (1947), Dağlar ve Rüzgar (1934), Esirler (1936).
