İngilizlerin 2 Eylül 1898'de Umm Durman savaşında kullandıkları dünyanın ilk makinelı tüfeği bir Amerikan yahudisi olan Hıram Maxim'in icadıdır. Maxim 1840'ta ABD'de Sangewrville'de doğdu. Küçüklüğünden beri mekanik olan her şeye ilgi duymuştu. İlk icadı fare kapanıdır. Hıram'ın imal ettiği kapan, fareyi yakaladıktan sonra yeni bir fare yakalamak üzere otomatik olarak yeniden kuruluyordu.
İleri yaşlarda pekçok icadın patentine sahip olan Maxim, 1881'de Paris sergisini gezerken bir İngiliz ona "çok para kazanmak istiyorsan öyle bir şey icat et ki, Avrupalılar birbirini daha kolay boğabilsin" demişti. Hıram Maxim bu uyarı üzerine Londra'ya taşınarak Hatton Garden' e yerleşti.
Hıram Maxim burada küçük bir fabrikada dakikada 666 atış yapabilen tek namlulu bir piyade tüfeği geliştirdi. Ayrıca bu tüfekte kullanılacak dumansız barut icat etti. Her merminin tepme gücü, kovanın dışarı atılmasını ve yeni merminin yuvaya sürülmesini sağlıyordu.
Yeni silah ilk kez 1885'de tanıtıldı. 1891'de İngiliz ordusunda kullanılmaya başlanacak bu olağanüstü silahı görmek için, içlerinde Galler prensinin de olduğu birçok kişi Hatton Garden'deki küçük fabrikaya koştu. Yaklaşık yüz piyade tüfeğinin ateş gücüne sahip silah, hem şimdiki Zimbabwe'de, Matabele Savaşı'nda (1893-94), hem de Güney Afrika Boerler Savaşı'nda İngiliz ordusu tarafından kullanıldı.
Matabele'deki bir muharebede, sadece 50 İngiliz kolani askeri, 5000 Matabele savaşçısını dört adet Maxim'le püskürtmeyi başarmıştı.
Bu silahı İngilizlerden hemen sonra ordularına dahil eden ülkeler arasında, Avusturya, İtalya, Almanya, İsviçre ve Rusya vardı. 1905'e gelindiğinde ise Maxim otomatik makinalı tüfeği, 19 farklı ordu ve 21 donanma tarafından kullanılıyordu.
Hıram'ın buluşu olan "makineli tüfek" gençliğinde