Romanın temel konusu:
* Shakespeare ailesinin yaşamı,
* Hamnet’in ölümü,
* Ailenin yas süreci,
* Bu kaybın sanatsal ve duygusal etkileridir.
Kitapta Hamlet oyununun olayları, karakterleri ya da entrikaları anlatılmaz. Ancak roman, Hamnet’in ölümünün Shakespeare’in yıllar sonra yazdığı Hamlet oyunuyla duygusal veya yaratıcı bir bağlantısı olabileceği fikrini işler.
1-
Agnes.
Çiftliğin istenmeyen üvey evladı. Tuhaf bir kız. Babası tekrar evlenip 6 yeni çocuğu olunca, ikinci plana düşer ve içine kapanır. Omuzunda kerkeneziyle dolaşan gizemli kızdır artık. Ta ki çiftliğe gelen Latince öğretmeni onu görene kadar. Aralarında bir aşk başlar. Yoksul öğretmenle evlenmesine müsade edilmez ve babası da ölünce üvey anne iyice kontrolü ele alacağını sanır.. Agnes hamile kalmanın bir çözüm olacağını düşünür. Çiftlikten kovulur, zengin bir kızı hamile bıraktığı için öğretmen ailesi tarafından hoş karşılanır. Anlaşmaya varılır ve evlenirler. Susanna doğar, ardından da ikiz olan Hamnet ve Judith doğacaktır..
Hikaye, bir Agnes’in ve sevdiği adamın yıllarına gider, bir Hamnet’in çiftlikteki hasta ikizi için koşturduğu şimdiye uzanır.
Hamnet ikizinin vebadan kıvranıp öleceğine öyle kahrolur ki bir gece onun döşeğine girip yorganı ağzına kadar çeker, ölüm geldiğinde senin yerine beni alsın. Onu kandırabilirim diye düşünüp hasta kardeşinin yatağına sığınır..
2-
Hamnet ölür. Judith yaşar. Ölüm kandırılmıştır gerçekten de. Baba, Londra’dan tiyatrosunu bırakıp çiftliğe koşar. Kızını kapıda sağlıklı bulunca bir oh çekse de gerçek tüm ağırlığıyla üstüne çöker. Oğlu yoktur. Aile yıkılır, ölünün cenaze hazırlığı yoğun bir şekilde hüzünle anlatılır, tüm görevler yerine getirilir ve baba işe dönmek zorundadır. Agnes bir kez daha yıkılır. Çok para kazanan kocası ona şahane bir ev alarak işleri