Kitap bir tren yolculuğunda iki yabancının konuşması şeklinde geçer. Diyaloglar ve yolcunun iç dökmesi çoğunlukta. Kafasında kurduğu düşüncelere yenilerek eşinin kendini aldattığını düşünen adam geçmişini anlatmaktadır. Evlilikle ilgili herkesin ifade edemediği düşünceleri, sıkışmışlık ve zorunluluk hislerini Tolstoy bu kitapta kaleme almıştır.
Rus toplumunda dönemin ahlak kurallarının nasıl olduğu, neye zina gözüyle bakıldığı, doğru ve "örnek" yaşamların nasıl olduğunu kendi bakış açısıyla anlatır.
İncilden göndermeler yaparak insanların hatalarından bahseder, özellikle kitabın sonunda bulunan kendi incelemesinde.
