Montesquieu, bir ulusun genel ruhunu, milli karakterini (esprit général) değiştirmeye çalışmamak, hatta zayıflıklarının erdemleriyle birlikte kalmasına izin vermek gerektiğini savunur (De l'Esprit des Loix, L. XIX, chap. 5, ff.). Bu, bir halka genel ruhuna aykırı yasalar ve kurumlar dayatılmaması gerektiği, çünkü bu tür yasaların meyvesiz kalacağı anlamında geçerli olmalıdır. Ancak bu durum, milli karakterin eğitim ve kültür (bildning) yoluyla değişebileceği ve değişmesi gerektiği gerçeğine engel değildir. Aksi takdirde, ulusal olduğu sürece her ahlaksızlık (osed) meşrulaştırılmış olurdu