Cang Çien, Çin'den Batı'ya doğru yola çıkmış ve Hunların elinde on yıl esir kalmıştır. Daha sonra kurtularak yine batıya doğru ilerlemiş ve nihayet Dun-huang üzerinden Fergana bölgesine kadar gidebilmiştir. Fergana, Orta Asya'nın en zengin bölgesidir. Buradaki zenginliği gören Çinliler bundan sonra dikkatlerini batıya çevirmişlerdir. Cang Çien'in elçiliği ve faaliyetleriyle birlikte Batı kapısı Çin'e açılmıştır. İpek Yolu'nun başlangıcı olarak da bu tarih kabul edilir. Cang Çien'in yola çıkış amacı Hunlara karşı kullanılabilecek bir müttefik aramaktı. Daha doğrusu Çin açısından baktığımızda yardımcı bulmaktı. Ancak, Çinliler kısa vadede bir müttefik bulamadılar. Ama dünya tarihini kökünden değiştirecek olan bir ticaret yolunun açılmasına sebep oldular. Dünya'nın doğusuyla batısı birbirinden haberdar olma fırsatı yakaladı. Takip eden yıllar içerisinde İpek Yolu faaliyete geçmeye başladı.
İpek Yolu'nun başlangıcı bu hikâyeyle anlatılır. İpek Yolu aslında 1877 yılında Alman coğrafyacı Richthofen'in vermiş olduğu bir isimdir.