Montesquieu'nun yargılayıcı tavrı çok temel bir ön kabule dayanır: Düşünüre göre hakkaniyet ve adalet denilen ve insanlar tarafından konulan yasalardan önce gelen daha temel ve evrensel ilkeler vardır. Bu inancını, eserini hemen başında şu vurguyla ifade eder:
"Hakkaniyet ilişkilerinin onları ortaya koyan pozitif kanunlardan önce var olduğunu itiraf etmek gerekir" Montesquieu
Montesquieu net olarak ifade etmese de bu ilkelerin kaynağının Tanrı olduğunu hissettirir.
"Karşılıklılık ilkesi" kaynağını insanın arkaik geçmişinden alır.Toplumsal uyumun bir parçası olarak genlerimize işlemiştir ve çok güçlüdür. Bu gücün kötü amaçla kullanılmasını engellemek için hem bireysel, hem de toplumsal düzeyde bir farkındalık kazanmak önemlidir. Bireysel planda önerimiz, size karşılıksız olarak verilen herhangi bir şeyi alırken iki kere düşünmeniz ve aldığınızın karşılığını vermek zorunda kaldığınızda pişman olma ihtimalinizin çok yüksek olduğunu unutmamamızdır.
Yarı gönüllü borçlandırma kadın-erkek ilişkilerinde sıklıkla yaşanır. Sosyal bir ortamda bulunmak niyetiyle (veya hatırına) çok çekici bulmadığı bir erkeğin davetini kabul eden kadın, kendisine gösterilen ilgi ve cömertliğin karşılığını vermek zorunda hisseder ve rahatsızlık duyar. Bunun sonucunda da çok kere ilişkiyi başlangıçta hiç de niyetli olmadığı ölçüde geliştirmek mecburiyetinde kalabilir.
Bir şeyin etik olup olmadığını düşünüyorsanız, muhtemelen bu etik değildir.