Eser; Romanın kahramanı Ferdinand'ın postacıdan bir mektubu teslim almasıyla başlar. Ferdinand, mektubu eline almadan mektubun hangi konuda olduğunu, nereden geldiğini ve hayatını nasıl değiştireceğini zaten önceden düşünmüştür. Düşündüklerinin gerçekleşme korkusu ile karşı karşıya kalan Ferdinand'ın çaresizliği, mecburiyeti ve aklından geçenleri bir solukta okuyacaksınız.
Ferdinand'ın bu durumda gören karısı Paula ise güçlü bir kadın figürü ile karşımıza çıkmaktadır. Onun pes etmesine engel olmaya çalışan, kocasını düşünerek her şeyi ve herkesi karşısına almayı bile göze alan biridir.
Stefan Zweig in kaleminden çıkan "Mecburiyet" kitabı bizlere, her mecburiyet bir mahkumiyet midir yoksa insan, mecbur hissettiğinde kendini mahkum olarak mı görür gibi soruların cevaplarını veriyor. 1920 yılında yayımlanan bu eser aynı zamanda savaş karşıtı, barış yanlısı olan Zweig in düşüncelerinin daşa vurumudur
