16. yüzyılın büyük Fransız ahlâk ilmi uzmanları, örneğin Jean de La Bruyère, soylu kişilerdi. İçlerinde varlıklı olmayanlar sarayda görevlendiriliyor, kendilerine bağışlar yapılıyordu, özgür bir yaşam sürdürüyorlardı.
Influence over people and the power that it brings are gained in the opposite way from what you might imagine. Normally we try to charm people with our own ideas, showing ourselves off in the best light. We hype our past accomplishments. We promise great things about ourselves. We ask for favors, believing that being honest is the best policy.
La Bruyère, Büyük bir servet sahibi olmadan sevmek, acıklı bir şeydir, der. Yapılacak tek şey, o mutluluğa kavuşma arzusunu azar azar yok etmeye çalışmaktır.