Metre, Kuzey Kutbu'nun ekvatora uzaklığının on milyonda biri olarak tanımlandı. Tahmin edileceği üzere, gerçekte bu uzunluğun ne kadar olduğunun saptanması bile büyük bir başarıydı. Dunkirk'ten Barcelona'ya kadar, kilise kulelerine tırmanıp bunlar arasındaki mesafenin üçgenlere ayırma yöntemiyle hesaplanması ve Kutupyıldızı'nın konumunun gözlenmesi aracılığıyla bu mesafenin ölçülmesi yedi yıl sürdü.