Aytmatov’un eserlerinin özünü masallar, halk hikâyeleri ve efsaneler oluşturur. Bunda babaannesinden henüz çocukken dinlediği masalların, efsanelerin ve halk kültürünün payı büyüktür. Beyaz Gemi de ve diğer başka romanlarında da olmak üzere romanının kurgusunu oluştururken halk edebiyatına ait bu motifleri eserlerine ustaca yerleştirmiştir. Beyaz Gemi de çocukluktan büyümeye adım atan bir çoçuğun, yaşadığı dünyayı adeta bize bir masal anlatımıyla göstermeye çalışır. Dedesinin anlattığı, Boynuzlu Maral Ana masalı ile geçmiş ve gelecek arasında bir köprü kurmuştur. Maral Ana motifi romanı oluşturan en önemli motiflerden biri olmakla beraber romanda çocuk, dede, kadın, rüya, mankurt ve su motiflerinden de yararlanmıştır. Bu motifler eser boyunca bir bütünlük içerisinde, özgün bir anlatımla bizlere aktarılmıştır. Ayrıca kötü olanın, iyiye olan baskısını ve çocuk kalbinin saflığını roman boyunca görürüz.
