Yüksek itimat seviyeleri, güçlü iş ahlakı, toplumsal katılım, toplumsal uyum, bireysel sorumluluk ve aile değerleri, İskandinav toplumların refah devletinden önce gelen ve uzun süredir devam eden özelliklerdir. Bu derin sosyal kurumlar, İsveç, Danimarka ve Norveç'in 19. yüzyılın sonlarında sanayileşme ve piyasa ekonomisi ile tanışmalarıyla beraber, neden çok sıra sürede yoksul ülkelerden zengin ülkelere dönüşebildiklerini açıklamaktadır.