Orhan Kemal toplum gerçi kitaplarıyla tanıdığımız,kitapları genellikle yöre ağızlarıyla ve diyaloglarla ilerleyen bir yazardır.Nitekim bu kitabında da böyle ilerliyor her şey.İkinci dünya savaşı yıllarıdır,karneyle temel ihtiyaçların dağıtıldığı, ordunun ön planda tutulduğu bir süreçtir ve bir cezaevinde 72.koğuşta yaşananlar paylaşılmaktadır okurlarla.Kitabın ana karakteri kaptan’dır.Kaptan cezaevine babasının katillerinden öcünü aldıktan sonra girmiştir.Bir gün annesi kaptana 150 lira yollar ve o andan itibaren koğuştaki her şey değişir.Kaptan gönlü açık,babacan bir karakterdir ve koğuşundakilere yemek,öteberi,lamba,pecereler taktırmak gibi iyilikler yapar.Bunları yaparkende kumardan kazandıklarıyla yapmaktadır,ona akıl veren Berbat’ın tavsiyesiyle başlar kumar oynamaya.Nitekim şansı iyidir ve bolca para kazanır,o kazandıkça diğer mahkumalara arasında ilgi uyandırmaya daha çok konuşulmaya başlanır.Kaptan bir gün cezaevinde Fatma adında bir kadına aşık olur ve o andan itibaren Kaptanın yardım eli uzattığı insanların, vakti zamanı gelince nasıl sırt çevirdiklerini,insanın insanı nasıl hançerlediğini,insanoğlunun nasıl bencil ve ikiyüzlü olduğunu görürüz.