Nitekim Doğu'dan bir değişim dalgası yaklaşmaktadır: Mithradates'e karşı zafer kazanan Sulla kısa süre içinde İtalya'yı işgal edecek, Roma'yı yeniden ele geçirecek, korkunç bir baskı dönemi başlayacak ve bazıları kapsamlı ve kalıcı etki yaratacak kurumsal değişikliklere gidecektir.
Sulla 30.000 askeriyle Atina'ya ve Peiraieus'a saldırır; ertesi yıl büyük çabalardan sonra Atina'nın savunmasını kırmayı başarır ve dini değerleri hiçe sayarak sancta sanctorum'u yağmalar (böylece şehrin sayısız sanat eseri Roma'ya götürülür). Atina'ya dayattığı yeni oligarşik "anayasa", kıs bir süre sonra Roma'da uygulayacağı anayasanın ön provası olarak nitelenebilir. Sonra da Sulla, Khaironeia ile Orkhomenos'ta Mithradates'in ordusuyla karşı karşıya gelir ve Roma'nın başka birliklerinin bulunduğu Anadolu'nun kapıları ona açılır.