Ayırma bir hastalık değildir. Bir mekanizmadır. Ayırmaya başlayan bir kişi, eskiden şizofreni hastalarının yanlış biçimde adlandırıldığı gibi, "çoğul kişilikli" değildir. Ayırma, çocuklar kendi özelliklerini, çok sayıda çocuk gibi, hayali arkadaşlarına ya da süper kahramanlara yüklediklerinde mümkün hale gelir. Ayırmada hafıza kaybı söz konusu değildir. Fakat unutmak için kullanılan tüm savunma mekanizmaları içinde ayırma da yer alır.