Foucault ve arkadaşları yaklaşık 150 yıl önce işlenmiş bir cinayetin anatomisini sunuyorlar okuyuculara. Yargıç kararları, zamanın gazeteleri, tanıklar, doktorlar; görüş birlikleri, görüş ayrılıkları... Gerçekten çok farklı bir olay, zaten dönemin Fransa’sında da çok geniş bir yer buluyor kendisine. Birçok gazete ve makaleye konu oluyor. Hatta gazete yayınlarının ve davanın üzerine halk olayla hemhal olup kendi görüşlerini belirten birçok yazı yolluyor gazetelere.
Rivière’in cinayetten sonra hapishanede yazdığı, 71 sayfalık hatırat gerçekten her anlamda çok çarpıcı. İnsana birçok şeyi sorgulatıyor.
Cinayetin haklı gerekçeleri olabilir mi?
Cinayetin altında yatan nedenler?
Cinayeti işleyen kişinin ruh hali?
Cinayeti işleme nedeni?
Cinayetler salt bireysel nedenlerle mi işlenirler?
Hatırat sonrasında ise akılda şu sorular kalıyor;
Akıl sağlığı yerinde miydi, yoksa yerinde değil miydi?
Hatıratı ona ne verebilirdi?
Cezası ne olmalıydı?
Birçok şey soru işareti olarak kalıyor. Lakin bunlar eserin çözebileceği şeyler değiller. Hepsi zamanının problemleri; gerek yargı, gerek sağlık, gerekse de toplum...