Hwang, Japon yönetimi döneminde Hsinking'de (bugünkü Changchun), Mançurya'da doğdu. Ailesi 1945'te kurtuluştan sonra Kore'ye döndü. Daha sonra Dongguk Üniversitesi'nden felsefe alanında lisans derecesi aldı.
1962 yılında lisede okurken yazdığı kısa hikâye olan "Bekleme Odası Yakınında" ile "Düşünce Dünyası Çaylak Edebi Yazarlar Ödülünü" kazanmıştır. 1970 yılında Joseon Günlük Gazetesi’nin Yeni Yıl Sanat ve Edebiyat Kısa Öykü Yarışmasına, "Kule" adlı kısa öyküsü ile katılarak ilk edebiyat ödülünü almıştır. Vietnam Savaşına katıldıktan sonra 객지(Gurbet), 한씨연대기 (Bir Saatte Tarih Yazmak), 삼포 가는 길 (Sampo’ya Giden Yol), 무기의 그늘 (Silahın Gölgesi)gibi Kore Edebiyatında önemli yer tutan eserler yazmıştır. 2000 yılından sonra yazdığı romanları; 오래된 정원 (Eski Bahçe), 손님 (Misafir), 심청, 연꽃의 길(Koyu Mavi, Lotusun Yolu), 바리데기 (Baridegi), 개밥바라기별, 강남몽 (Gangnam’ın Açgözlülüğü), 낯익은 세상 (Bilinen Dünya Topluluğu), 여울물 소리 (Hızlı Akan Suyun Sesi) gibi eserleri ile günümüzün önemli Kore yazarlarından biridir. Eserlerinin neredeyse tümü 15 farklı dile çevrilmiştir ve 만해문학상, 단재상, 이산문학상, 대산문학상 gibi önemli edebi ödüller kazanmıştır.