Jules Payot, bize irademizi kontrol etmenin, disiplinin, zamanı dolu dolu yaşamanın yollarını anlatıyor. Payot, özgür irade kavramına karşı çıkar. Bunun genç insanları, rüzgarda savrulan yapraklar gibi oradan oraya sürükleyeceğini söyler. Irade, insanın içindeki en önemli güçtür ve öylece serbest bırakılmamalıdır. Eğitilmeli, öğretilmeli ve terbiye edilmelidir. Her düşmanla olduğu gibi irade karşısında duran güçlü duygular ile de kıyasıya savaşmak gereklidir. Bu savaşın ödülü de insanoğlunun zamanın başlangıcından beri aradığı mutluluktur. Bu mutluluk, insanın başarısının ve kendi içine dönüp onu keşfetmesinin getirdiği, zaman içinde gelişen ve hayata anlam katan bir mutluluktur.
Yazar iradeye zarar veren, kişideki şehvet ve tembelliğe ve bununla başa çıkabilmek için nasıl davranması gerektiği, kişinin seçimlerinin, iradeyi tehdit edebilecek avantajı ve dezavantajı olabilecek ikinci kaynaklar olarak da kamuoyunun birey üzerindeki etkisine de değinir.