1697'de Fransa ve İspanya, Karayip Adası Hispanyola üzerindeki mülkiyet haklarını aralarında bölüştü. Fransız kısmı olan Haiti kahve, şeker ve pamuk ihraç ederek Amerika kıtasındaki en kârlı sömürgelerden biri hâline geldi; Fransız Devrimi sırasında özgürlük ve kardeşlik kavramlarının çıkarlarına ters düştüğünü anlayan beyaz sömürgeciler bağımsızlık istedi. 1791'de köle isyanı patlak verdi: Eskiden köle olan Toussaint L'Ouverture kabiliyetli bir isyan lideri olarak ortaya çıktı, köleliğin kaldırılmasından sonra Fransız yetkililerle birlikte çalıştı. Fakat Napolyon köleliği yeniden başlatmayı planlayarak 1801'de Haiti'ye asker gönderdi. Yeniden savaş çıktı ve L'Ouverture 1802'de yakalandı. Can kaybının artmasıyla Amerika imparatorluğu planlarından vazgeçen Napolyon, daha sonra Louisiana'nın satın alımında pazarlık etti. L'Ouverture'ün subaylarından biri olan Jean-Jacques Dessalines 1803'te galip gelip geri kalan beyaz nüfusu katletti. ABD başkanı John Adams, L'Ouverture'ü destekledi fakat ABD, Haiti'yi sadece Amerikan İç Savaşı sırasında resmî olarak tanıdı. Sonrasında yeniden toparlanan Fransız monarşisi, yeni kurulan ülkenin ekonomisi bozulduğu için zararının karşılanmasını talep etti.