Westermarck ensest ürkekliğini açıklarken, şöyle demiştir: "Çocukluklarından itibaren bir arada yaşayan kişiler arasında, cinsel ilişkiye yönelik, doğuştan gelen bir soğukluk söz konusudur. Bu tür kişiler genelde kan akrabaları olduğu için, sözü edilen iticilik, yakın akrabaların cinsel ilişkilerine ilişkin tiksinti şeklinde, ahlâk ve yasalarda doğal bir ifade bulmaktadır."