Havva ve Kemal'in 10 çocuğundan biri olarak Çermik'in Budaran köyünde doğdu. 1964-1966 yılları arasında Uşak'ta, 1966-1967 yıllarında Erzincan Er Eğitim Okulu'nda, 1967-1969'da Şehren İlkokulunda, 1969-1976 yıllarında İstanbul-Karamandere İlkokulunda öğretmen olarak çalıştı. 1976'da İstanbul’da Eğitim Enstitüsü yaz okulundan Türkçe öğretmenliği diploması aldı.
12 Mart'tan sonra İstanbul’da yazıları nedeniyle iki kez tutuklandı. 1974'te üçüncü yargılanmasında 7,5 yıl hapis ve Afyon’da 2 yıl sürgün cezası aldı, 27 Nisan 1974'te af kapsamında salıverildi
Kısa bir süre için Aşiyan Müzesi Müdürlüğüne atandı, daha sonra PİYA yayınevini kurdu. 1981'de yeniden gözaltına alındı. 1983'te ülkeyi terk etti, 1984'te İsveç’e gitti, birkaç ay sonra çocuklarını yanına aldırdı. [kaynak güvenilir mi?
Yakalandığı kanser nedeniyle 1991'de hayatını kaybetti, vasiyeti üzerine Budaran köyüne defnedildi.
Mertcan, Orhan Kemal, Özgür Fırat ve Pınar adında dört çocuğu vardır