Goethe, Egmont'ta Kont Egmont'un (1522-1568) Seksen Yıl Savaşları'nda despot Alba Dükü'ne karşı verdiği mücadeleyi anlatır. Egmont ünlü bir Hollandalı savaşçıdır, Alba Dükü ise İspanyol işgalciyi temsil etmektedir. Tutuklanma tehdidi altında olmasına rağmen Egmont kaçmayı ve özgürlük idealinden vazgeçmeyi reddeder. Halkının korkaklığı yüzünden hapsedilen ve terk edilen Egmont, metresi Klärchen'in umutsuz çabalarına rağmen ölüme mahkûm edilir.
Böylece başarısızlığı ve çaresizliği ile yüzleşen Klärchen hayatına son verir. Oyun, kahramanın bağımsızlık için savaşmaya yönelik son çağrısıyla sona erer. Bir şehit olarak ölümü, baskıya karşı bir zafer olarak görünür.
Egmont, Egmont'un adalet ve ulusal özgürlük özleminin Alba Dükü'nün despotik otoritesine karşı çıktığı politik bir manifestodur. Aynı zamanda, Flaman asilzadenin kadercilikle, açık sözlülüğünün ve dürüstlüğünün korkunç sonuçlarını kabul ettiği bir kader dramıdır.
