Kitap belki bir hayalet romanı belki de bir öğretmenin kuşku dolu iç dünyası.
Başlangıçta birbirine korku hikayeleri anlatan bir grup çocuk bizi bu hikayeyle tanıştırıyor. Çocuklardan birine kalan bir mektup, bizi olayların yaşandığı döneme, genç öğretmenimizin ağzından o günlere götürüyor.
Saflığı ve iyiliği temsil eden iki çocuk: Miles ve Flora. Ölmüş ama hortlak olarak çocuklara ve öğretmene görünen, Peter Quint ve Bayan Jessel. Bir de çocukları kötülükten korumak isteyen öğretmenimiz ile birlikte hortlakları görmeyen ama öğretmene inanan Bayan Grose.
Öğretmenimiz, çocukların yaşadığı kır evinde onlara öğretmenlik yapmaya gelir ve onlarla yaşamaya başlar. Bunu izleyen günlerde de hayaletleri görmeye başlar ve çocukların da aynı hayaletleri gördüğünden emindir ancak bu bir türlü konuşulmaz. Hayaletlerin çocukları kötülük yapmaya ittiğini bilir ve onları korumayı görev edinir.