Hansa Birliği, dünyanın örgütlü ilk ticaret birliğidir. Kuzeyde, Baltık Denizi kıyısından yaklaşık 15 km içerideki Lübeck şehir devletinde, Hamburg1a yapılan iş birliği sonucunda XII. yüzyıl sonlarında kurulan birlik, ticari ve ekonomik konumunu xvı. yüzyılın ortalarına kadar devam ettirmiştir.
...Hansalıların dışsatımı, hinterlantlarındaki ülkelerin ve arazilerin tarımsal ve doğal ürünlerine dayalıydı. Birliğin temeli, ringa balığı avlama tekeline dayandırılmıştı. Prusya'nın buğdayını ve kehribarını, Rusya'nın kürkünü ve balını, Norveç'in kerestesini, İsveç'in demirini ve bakırını batının gelişmiş toplumlarına pazarlıyorlardı. Dönüş yükü olarak gemilerine İngiliz yününü, Fransız (Gaskonya) şarabını, Asya'dan gelen baharatı ve Biskay Körfezi'nin tuzunu ekliyorlardı. Hansalıların yarattığı bu ticaret döngüsünün merkezinde Baltık ile Biskay Körfezi'nin ortasında bulunan Brugge vardı. Brugge, İtalya'dan gelen baharatın, Flanders ve Brabant'ta üretilen kumaşın Alman tüccarlar tarafından alındığı yerdi. Alman tüccarlar buradan aldıkları ürünleri Novgorod ve Polonya'nın güneyine aktaran aracılardı. Anvers'ten Novgorod'a uzanan bir şerit, Hansa Birliği'nin ticari hakimiyeti altındaydı.
Hansa Birliği, Portekiz'den Rusya'ya kadar uzanan ticari ağı yardımıyla 300 yıl boyunca güçlü ve başarılı politikasıyla İngiltere, İskandinavya, Hollanda ve Rusya'nın gelişen rekabetçi yapısına karşı direnebilmiştir.