Olması gerekenler” beklenilenin aksine her seferinde yeninin keşfinden değil, çoğu kereler eski olanın, koşullarının etkisiyle yeniden okunmasının sonucunda belirginlik kazanır. Tarihçi Skinner, tarih okumasının anlamını, geçmişteki olay ve düşünceleri öğrenmekten çok, her çağın kendi sorunları karşısında siyasetin rolünün öğrenilmesi ve öğrenilenlerin yeni bağlamlara aktarılabilmesi olasılığı olarak saptar.