İslam dört kadınla evlenmeye izin veriyor olsa bile, Osmanlı İmparatorluğu'ndaki erkek nüfusun büyük çoğunluğu tek eşlidir. 1830 sonlarında Kahire'de birden fazla kadınla evli olan erkekler, toplamın yüzde beşini geçmez. Yeni kurulan Türkiye Cumhuriyeti çok eşliliği 1926 yılında lağvettiği sırada, bu uygulama günlük hayattan zaten çoktan kalkmış durumdadır.