Romanın baş karakteri Lin Avustralya’da hapishanede kalıp hasımları tarafından öldürülmektense, firar edip gittiği Bombay’da özgür bir kaçak olmayı seçer; sahip olup da kaçırdığı tek şey kendisidir. Kader; onu neye dönüşmesi ya da dönüşmemesi gerektiğini gösteren insanlarla bir araya getirir. Kişiliği ve kimliği artık etrafındaki insanlarla kurduğu ve birbiriyle kesişen ilişkilerin haritadaki koordinatları gibidir.
Hapishaneden kaçmadan önceki adı Dale’dir; kaçak olarak arandığı andan itibaren Lindsay Ford, Prabaker ile tanıştıktan sonra Linbaba, Abdullah için Lin kardeş, Karla ile birlikte Madam Zhou’nun sarayından Lisa’yı kurtarmak için büründüğü kimlikte Gilbert Parker ve Prabaker’in köyüne gidip de orada kendisine yeni bir isim koyulmasıyla da nihayetinde romana ismini veren Shantaram…
Lin o hapishanenin duvarına tırmandığında, kendini sanki dünyanın ucundaki bir tepeye tırmanmış gibi hissetmiştir. Özgürlüğe doğru kayarken tanıdığı dünyayı ve onun barındırdığı tüm sevgiyi kaybetmiştir. Bombay’da farkında olmadan kaybettiği bu sevgiyi bulmaya, hatta eskisinin yerine koymaya çalışır.
Daha ilk görüşte Karla'ya aşık olur, Prabaker ve Abdullah'ı kardeşleri gibi görür; Kadirbhai'yi ise babası yerine koymuştur.
Lin’in Bombay’da hayatına giren ve onun kaderini etkileyip hayatına yön veren (Birleşmiş Milletler elçileri gibi farklı ülkelere mensup) belli başlı kişilere gelince:
İsviçreli Karla, Hintli Prabaker, İranlı Abdullah, Afgan Kadirbhai, Rus Madam Zhou, Fransız Didier, Alman Ulla, İspanyol Modena, İtalyan Maurizio, Amerikalı Lisa, İngiliz Lettie, Pakistanlı Abdül Gani, Filistinli Khaled, Nijeryalı Hasan ve bir de insanlar haricinde Kano adındaki hüküm giymiş bir ayı… (özellikle ‘ayı kucaklaşması’na dair olan bölüm ve Kano’nun diğer