Av avlamak kuşkusuz bu imgenin ortak bir özelliğidir, ancak kesinlikle tek veya hatta baskın bileşeni değildir. Artık "cennetlerin" sunduğu hizmetlerin tüm yelpazesini inceleme zamanı geldi. "Cennet" teriminin esnekliği, kurumun kendisinin esnekliğini gayet iyi yansıtır. Bazı durumlarda terim, tıpkı resmi unvanlar ve madeni paralar gibi, zamanla değerini büyük ölçüde yitirdi. M.Ö. ikinci yüzyıla ait Dura-Europos'tan bir Yunan satış belgesinde *paradeisos*, tıpkı daha sonraki Türkçedeki *borduz* (bahçe) ve Farsçadaki *firdevs* gibi, basitçe özel bir bahçe anlamına geliyordu. Ancak diğer durumlarda terim değerini büyük ölçüde artırdı. Aynı temelden, Eski Farsça *paridaida*'dan yola çıkan kelime, Batı'da zamanla, birçoğu en azından yüzeyde oldukça çelişkili olan sayısız anlam kazandı. William McClung'un öne sürdüğü gibi cennet, hem dünyevi olanı (maddi bolluk yerleri) hem de dünyevi olmayanı (ruhsal huzur yerleri) bünyesinde barındırır; onlar aynı anda hem oluşum ve ütopik varoluş yerleri hem de yozlaşma, düşüş ve kaçış yerleridir. Son olarak ve bizim için en önemlisi, bunlar insanlar tarafından bozulmamış ilkel, el değmemiş doğanın örnekleri olabilir ya da tam tersine, insanların doğayı biçimlendirdiği, yeniden düzenlediği ve tertip ettiği ayrıntılı sanat eserleri olabilirler.
İncil geleneğinde (Tekvin 2.8-10 ve 19-20), cennetin oldukça bariz bir şekilde güçlü kozmolojik anlamları ve çağrışımları vardır, ancak Lars Ringbom'un işaret ettiği gibi, aynı durum, kendi yeniden yapılandırmasına göre, "dünya imparatorluklarının içinde kutsal, kraliyet şehri, tüm dağların başlangıcı ve tüm suların kaynağı, tüm bitkilerin anavatanı, tüm ateşlerin ilkel ocağı, kraliyet otoritesinin orijinal yeri ve doğru inancın gerçek kaynağı olan fikirle yakından bağlantılı, merkez ve kökenlerin