"Güneş seni aydınlatmıyorsa, ayın ışığından hiç hayır bekleme." "Ne fark eder ki? Gündüzün hayrında yitirdiklerimizi, gecenin şerrinde aramadık mı hep?"
Romanın kahramanı Nehludov, genç bir hizmetçi kız olan Katuşa’yı baştan çıkarıp hamile bırakarak terk eder. Katuşa toplumdan dışlanır, işsiz kalır ve hayatta kalabilmek için fuhuşa sürüklenir, sonunda hapse düşer. Tolstoy bu eserinde, Katuşa'yı "ahlaksız" ilan eden aristokrat erkek topluluğunun, aslında kadını o bataklığa iten asıl suçlular olduğunu gözler önüne serir. Kadının ahlaksızlığı, erkeğin sorumsuzluğunun ve bencilliğinin bir sonucudur.