Yaşadığı dönemde, II. Abdülhamid Times of London tarafından Balkanlar’daki ve Doğu Anadolu’daki etnik şiddette iddia edilen suç ortaklığı nedeniyle “kızıl sultan” veya “melun Abdul” olarak adlandırıldı. İmparatorluğun mirasçısı olan devletlerde milliyetçi tarihçiler onun saltanatını, bu devletlerin halklarının milliyetçi özlemlerini acımasız bir şekilde bastıran aşırı bir despotluk dönemi olarak nitelediler.