Orijinal ismi "Жизнь ненужного человека" Türkçeye "Yararsız Bir Adamın Hayatı" veya "Gereksiz Bir Adamın Hayatı" olarak çevrilebilir.
1914 yılında yayınevi, Maksim Gorki'nin eserlerinin onuncu cildinde Yararsız Bir Adamın Hayatı kitabını yayımlamaya karar verdi. Kitap basıldı, ancak sansür nedeniyle dağıtımı gecikti. Şubat 1914'te Petersburg Basın Komitesi, Gorki'ye karşı bir ceza davası açılmasına ve kitabın tüm kopyalarının toplatılmasına karar verdi. 19 Mayıs 1914'te bu karar uygulandı ve Yararsız Bir Adamın Hayatı kitabının büyük bir kısmı, cildin 10.400 nüshasından çıkarıldı. Çarlık gizli polisinin faaliyetlerini tasvir eden ve sansür tarafından çıkarılan kitabın üçte ikilik bölümü, 1917 yılında Rusya'da yayımlandı.
Kitap özeti ise şöyle; Yetim bir çocuk olan Yevsey Klimkov, bir dükkân sahibinin yanında çırak olarak çalışmaya başlar. Ancak bu dükkân sahibi gizlice yasaklı devrimci kitaplar satmakta ve daha sonra müşterilerini polise ihbar etmektedir. Kitapçının öldürülmesinin ardından, güçsüz ve zayıf Klimkov'u Çarlık polisi bir casus ve muhbir olarak kullanmaya başlar. Klimkov'a siyasi bir provokatör rolü önerilir ve o da bunu kabul eder. Tüm bunların karşılığında maddi ödüller alır, fakat zamanla içsel bir vicdan muhasebesine sürüklenir. Kendini gitgide daha fazla sıkışmış hisseder ve ihanete uğramış ruh haliyle sonunda bir devrimciye itirafta bulunur. Ardından içinde bulunduğu duruma duyduğu öfkeyle polis şefini öldürmeye teşebbüs eder. Sonunda ise intihar ederek hayatına son verir.
Gorki’nin en iyi eserlerinden biri sayılmayabilir. Ancak yazarın eserini oluşturan zincirin halkalarından biridir.