25 Eylül 1913'te Meksika'da doğdu. 1938'de evlendi. Dört çocuğu var. Oxford, Balliol College'i bitirdikten sonra, Chicago Üniversitesinde doktora yaptı.
California Üniversitesi, Cowell College'te İnsan Bilimleri bölümünde görev aldı. Çeşitli üniversitelerde dersler verdi. N. Brown büyük ilgi gören kitaplarında ve verdiği derslerinde, geleneksel kalıplar ve hayat anlayışları karşısında kendine has bir tepki ortaya koyarak yeni bir dünya görüşünün kapılarını zorlamıştır.